А аргументы я ее все уже слышал: все ушастые (кроме нашей Алисиэль!) жуткие зануды, снобы и даже мордобой нормальный устроить не могут. Мне же было интересно поспорить просто из духа противоречия.

Что-то я расслабился за надежными стенами магического цеха Дорана.

Как мы вообще сюда попали? Очень просто. Началось же все с того, что мы… Отпустили пятерку охотников, попавшихся в цепкие пальчики Зары. Я даже на нее с интересом посматривать было стал, но тут же возмутились моя троица. Да и Доран как-то очень убедительно кулаком погрозил. Пришлось интерес поумерить. Хотя я чисто по делу и в плане оценки боевых возможностей, да…

Короче, к делу: мы их отпустили. Ушли они на своих ногах. Правда, с трудом. И их можно было понять. Архимаг был очень разозлен, что возле его дома шастают всякие там… вот эти вот. И пусть голос его был тих и где-то даже вкрадчив, вокруг его сухонькой фигуры бесновались такие силы, что даже мне стало не хорошо. А с учетом того, что точку в каждом предложении Дер Гацкого ставил своим фирменным «Рррряу!» мярг, приправляя все это немалой толикой Ужаса, то эффект вышел что надо. Всего лишь минута «ласковой» беседы, а вся пятерка с трудом ноги волочит. Переполненные эмоциями и, скорее всего, еще и с переполненными штанами, охотники с трудом нашли выход из не такого уж большого дома артефактора. При этом видок у них был…

А вот Заре хоть бы хны! Будто каждый день остроухих спецов крутит. Даже не запыхалась совсем красотка!

— Чаю? — спокойно спросила она и уже через несколько секунд появилась в столовой с заварочным чайником, на котором стояли и небольшие чашечки по числу нас.

Присели. Разлили. Чуть отпили. Каждый при том думал о своем.

— Рассказывай, наглец! — потребовал старик, сделав несколько глотков.

И чего он меня так? Я ж добрый и пушистый. А если чего и предлагаю, то исключительно по делу. Пусть ныне и выгодному больше всего именно мне.

— Нам нужно место для проведения встречи с представителями Конторы, Синода, Доминионов, Леса и Подгорного трона.

Если я и рассчитывал хоть чуток впечатлить учителя (а я, черт возьми, рассчитывал!), то ныне сильно просчитался. Его лицо осталось бесстрастно. Видел он такие встречи. И не такие встречи. Да всех их вертел уже много столетий как вокруг оси своего мнения.

— Ну, — ровно потребовал он. — Говори, что придумал!

Еще и смеется гад! Улыбается ехидненько так. Типа, говори-говори!

— Так, говоришь, тебя и с армией из цеха выкурить не смогли?

Доран поперхнулся. Было отчего, в принципе. Я предлагал пустить внутрь его святая святых кучу абсолютно чужих разумных.

— Ты охренел? — просто поинтересовался он, приятно поразив меня знанием иномирного диалекта.

Я промолчал. Тем более, по факту, ответить и нечего было. Во всяком случае, запасной вариант у меня имелся на случай вполне вероятного отказа. Но…

— Я согласен, — кивнул архимаг. — Интересно будет пообщаться в такой компании. Но спросить был обязан. И вопрос повторю: ты охренел?

Его я проигнорировал.

Мда, а Доран то в наших делах куда глубже, чем я предполагал… Тем более, насколько знаю, какие-то дела с Конторой он таки вел. Олегыч, правда, зараза такая, наотрез отказался углубляться в этот вопрос. Но тем не менее.

Впрочем, если ты выжил на протяжении СТОЛЬКИХ лет, то попробуй найди хоть одну силу в этом мире с которой ты в том или ином виде не взаимодействовал.

— Учитель, — негромко напомнил я, что вообще-то ни разу не решаю кому присутствовать, а кому нет на за столом переговоров этой самой компании.

— От твоего Ивана Ивановича, — имя Куратора он выговорил тщательно и чуть ли не по слогам. — Приглашение уже получил.

«Херасе!» — оценил новость я. Могли бы и предупредить, между прочим, тихушники. Но тут они в своем праве. «АлРос» — всего лишь одна из сторон переговоров, а вовсе не «хозяин вечера».

— Зара! — воскликнул старик, уже потерявший интерес к нашему диалогу.

Фигуристая помощница Дер Гацкого словно бы телепортировалась к нам. Во всяком случае, я не смог заметить, как именно она оказалась рядом.

— Уборка в вашем цехе уже началась, — склонила голову она. — Изволите начать отбор кандидаток в ассистентки⁈

Я с интересом приподнял бровь… и тут же вернул ее на место под прицелом трех очень внимательных взглядов. Внимательных и… насмешливых. В ответ мне осталось только пожать плечами и сделать вид, что ко мне это все не относится.

— Парочки будет достаточно, — сообщил старик. — Мы ненадолго.

— Будет сделано, — кивнула Зара и покинула столовую.

Разговор вернулся к служанке уже в ночь перед выездом на место будущих переговоров. И завела его Даша.

— Ром, ты поаккуратнее, — попросила она негромко, положив ладонь мне на грудь.

— Не понял, — искренне удивился такой постановке вопроса я.

Во-первых, я повода пока для ревности не давал и, во-вторых, отчего-то вся моя троица с этой самой ревностью в особых отношениях. Во всяком случае, блондиночка лишь улыбалась на рассуждения суккубы о том, как когда-нибудь она сводит меня в один из своих борделей. На экскурсию. На пару дней. Я так почти уверен, что Син тогда ни разу не шутила, но… Сейчас-то в чем дело?

— Странная она, — выдохнула Даша, опуская руку ниже. — Алисиэль и Синеа ее тоже… опасаются.

«Ого! Вот это новости!» — вздрогнул я… оттого, что рука девушки дотянулась куда надо.

— И вообще, чего тебе не хватает, а⁈ — с азартом выдохнула Романова, одним рывком усаживаясь сверху.

Чего бы мне там не хватало, она явно собиралась это поправить.

Как по мне, так выбор был очевиден. Практически неприступная крепость цеха артефакт ора — идеальное место для встречи. Он, правда, выставил одно условие, которое я с радостью поддержал:

— Никакой свиты на моей территории! — заявил он категорично.

Вполне обоснованное желание. Да и мне спокойнее будет знать, что какой-нибудь ушастый не протащит на переговоры отряд охотников под видом всяческих там секретарей-референтов. Это, конечно, маловероятный вариант, но не зря же на моей родине говорят «меньше народа- больше кислорода».

Первым прибыл «Иван Иванович», мой Куратор. Один. Он просто постучал в дверь и теперь готовился к переговорам в выделенной для него комнате. За сопровождение у него выступит Олегыч. Вторым прибыл батенька моей рыжули. Вот только стучаться в ворота он не стал, оставшись на улице. Лэра никто не торопил. Напротив, мы с интересом наблюдали с балкончика (а вот нас с улицы фиг разглядишь!) чего же так ожидается эльф. Оказалось, что вовсе не у моря погоды. А своего братца.

Вскоре раздались глухие удары в дверь.

— Это он внутрь попасть хочет или?.. — поинтересовался артефактор.

По его виду нельзя было сказать, что он слишком уж удивлен открывшейся картиной.

— Полагаю, что нет, — ровно ответила Алисиэль, словно бы ничего странного не происходит. — Уверена, что когда он захочет войти, то постучит рукой.

Я от такого вывода аж поперхнулся. Да и Даша с Син очень внимательно посмотрели на нашего ушастика. Кажется, даже Доран, собиравшийся держать вид невозмутимый, удивленно хмыкнул.

Но, в целом, Алисиэль была права. Пока Кириманиэль бился о тяжелые доски входных ворот головой. Тарантаниэля.

Если я правильно понял, младший братец решил в очередной раз подмять под себя власть в Первом лесу. Тем и было вызвано его желание сговориться с нами до общего сбора. Однако старший братец подкараулил родича в зоне, где уже действовало ограничение на сопровождающих, и сейчас без затей объяснял «революционеру» политику партии. Удивительно, но даже во время сего процесса, он умудрялся сохранять величественный и надменный вид.

— Чудеса!.. — протянул кто-то из девушек.

Я обернулся и подмигнул… Алисиэль. Син с Дашей в то время увлеченно делали ставки сменится ли прямо на их глазах власть в Лесу. Играли не на деньги, а на щелбаны.

— Никогда бы не подумала!.. — пораженно хмыкнула эльфиечка, покачав головой.